柏林——德国首都，20世纪三四十年代是欧洲战争的策源地和纳粹制度控制下的德国的权力中心。在这里，希特勒策划并发动了第二次世界大战，并由于闪击战的成功而横扫了大半个欧洲。但是，当历史的脚步走到了1945年时，这个躲在柏林的西方帝国即将被东方复仇的烈焰所吞没。
雅尔塔三巨头
雅尔塔三巨头
攻克纳粹德国的首都柏林，无疑是二战同盟国中无可替代的荣誉和功勋，日后也会给占领它的国家带来巨大的政治利益。作为在二战中欧洲大陆付出的代价最为惨重，也是以铁腕着称的斯大林来说，柏林乃是志在必得——除了荣誉和雅尔塔会议的讨论结果外，战后重建欧洲政治版图时，苏军在这里的存在无疑是促使在天平向苏联一端倾斜的重要砝码。早在1944年11月，苏军最高统帅部就基本上确定了柏林战役的企图，在维斯瓦河—奥得河战役、东普鲁士战役、东波美拉尼亚战役期间又进一步进行了明确。在美英盟军一方，此时对柏林问题发生了小小的分歧：坚定的反共分子丘吉尔出于战后对抗苏联的需要，强烈要求由美英军队占领柏林，而以军人角度看待问题的欧洲最高司令艾森豪威尔威尔出于对巨大的伤亡畏惧，决定遵守与苏联业已达成的协议（该协议将柏林划入了苏军的作战区域内）。丘吉尔到底没能说服财大气粗的美国人，欧洲战场最后决战的重任落到了苏军的肩上。
1945年4月1日-10日
奥得河
1945年4月初，苏军已经进抵柏林只有60公里。朱可夫的白俄罗斯第1方面军已抵达奥得河，并在屈斯特林地域夺占了数个登陆场；科涅夫的乌克兰第1方面军在大加斯特罗泽至彭齐希间逼近了尼斯河，并在某些地段逼近捷克斯洛伐克边境；罗科索夫斯的白俄罗斯第2方面军肃清了格丁尼亚地域的德军集团，一部由但泽西北前出到波罗的海沿岸；白俄罗斯第3方面军肃清了德军东普鲁士集团。4月13日，乌克兰第2方面军攻占了维也纳。柏林此时也已经成为了一块风雨飘摇中的“孤岛”，其东、南两面都直接暴露在苏军的直接威胁之下。
按照大本营的计划，直接参加柏林战役的苏军共计3个方面军和配属的空军（即白俄罗斯第1、2方面军和乌克兰第1方面军），波罗的海舰队一部，空军远程航空兵第18集团军（飞机800架），国土防空军和第聂伯河区舰队，再加上参战的波兰2个集团军，苏军总兵力达到了162个步兵师和骑兵师，21个坦克军和机械化军，4个空军集团军，总兵力250万人，火炮和迫击炮约4.2万门，坦克和自行火炮6250余辆，作战飞机7500架。白俄罗斯第2方面军实际上是担任白俄罗斯第1方面军的右侧翼保障任务，以防止白俄罗斯第1方面军受到来自北方的侧翼打击。按照最初的作战计划，乌克兰第1方面军只是执行助攻的任务：该方面军应以其右翼部队参加柏林战役，左翼在突入德军纵深后要左转去参加布拉格战役，其作战计划的第一方案只以近卫坦克第3集团军的1个坦克军由南面向柏林行动，其所属的两个坦克集团军（即近卫坦克第3、4集团军）的主力的行动方向是勃兰登堡、拉特诺和德绍方向。当然，该方面军也有一个以两个近卫坦克集团军向柏林行动的第二方案。苏军统帅部的最初计划将攻占柏林的任务基本上交由朱可夫元帅的白俄罗斯第1方面军来完成，白俄罗斯第1方面军与白俄罗斯第2方面军和乌克兰第1方面军的战斗分界线分别划在了柏林的北面和南面。
在准备柏林战役的时候，朱可夫曾经在建议总攻应在4月22日-23日发起，但已经把目光放在了战后新欧洲的斯大林，为了防止柏林成为英美联军的猎物，要求在中旬就必须开始向柏林的最后冲击。对于朱可夫在莫斯科向他呈报的作战计划，他在组织各方面军司令讨论确定了全线突击的作战方案后，4月1日正式批准。根据斯大林亲自审定的战役部署，攻占柏林这一无尚的光荣理应归属于朱可夫——他的“胜利元帅”。
残缺不全的德军部队
德军部队残缺不全，许多部队都是由未经训练的新兵来补充的，图为一名隐蔽在PAK-40型75mm反坦克炮后的少年炮手
从实力上看，朱可夫的方面军也理应获得这样的荣誉：由近卫第1、2坦克集团军（其中近卫第1坦克集团军又加强了独立坦克第11军）、近卫第8集团军、突击第3、5集团军、第3、69、47集团军和波兰第1集团军及近卫骑兵第7军和最高统帅部炮兵部队组成的白俄罗斯第1方面军，在柏林正面集中了77个步兵师、3155辆坦克和自行火炮、14628门火炮和迫击炮以及1531门火箭炮——他的技术兵器相对于整个柏林地区的德国军队来说，已占有绝对优势。朱可夫4月12日的战役命令，则更体现了他集中优势兵力实施纵深突破的习惯：每个集团军在预计的进攻中正面只有7公里-10公里；在30公里正面上，平均每公里部署了76毫米以上炮270门-300门、坦克超过40辆！
在技术兵器的质量上，按坦克集团军-坦克军-坦克旅进行编成的苏军装甲部队，尽管还有一部分T-34/76和甚至少量的KV-1S坦克在使用，但一线部队的主体已经换装了威力巨大的T-34/85和IS-2坦克——根据坦克手泽马洛夫的回忆：为了图省事，不少IS-2坦克车组把炮塔顶部的DSHK机枪拆了下来。在重型突击兵器方面，除了坦克军/集团军所属的重型坦克和重自行火炮部队外，苏军新编的独立第7、9重型坦克旅也参加了战斗，以二战的标准来衡量，这两个旅是令人畏惧的：尽管每个旅只有1665人，但装备有IS-2坦克65辆，SU76自行火炮3辆，美制M3半履带装甲输送车19辆，装甲汽车3辆，其突击力已经远远超过德国的独立重坦克部队。除了IS-2重型坦克，也有一种说法是IS-3重型坦克也参加了柏林战役，但一方面缺少具体的证据，另一方面到1945年5月苏军才开始将第一批IS-3装备部队，因此IS-3参加柏林战役很可能是一些不太严谨的记者，根据胜利阅兵式上看到的IS-3做出的推论。
为了拔掉苏军在奥得河西岸的屈斯特林桥头堡，德国军队在不影响防御稳定性的前提上已经尽了全力：纳粹空军甚至杀鸡取卵式的出动了“寄生飞机”——德国工程师在战争后期把一架ME109或FW-190和一架JU88放在一起组成的怪物，在目标区上空分离后，在战斗机驾驶员操纵下，无人驾驶的JU88会像导弹一样携带3800公斤炸药撞向目标。但苏联红军历来在固守桥头堡方面颇有一套，无论是第聂伯河的渡口还是后来苏共总书记勃列日涅夫引以为豪的“小地”，德军都没能消除苏军的桥头堡，在苏军已经空前强大的1945年，德军这样做显然是徒劳的。